熱効率の低下や設備負荷の増大といった課題が発生

LNG（液化天然ガス）は、-162℃という極低温で液化され、コンパクトかつ安全に輸送・貯蔵されるエネルギー源として、世界中での需要が高まっています。しかし、このLNGを気化・再ガス化する過程では、大量の熱エネルギーが必要となり、同時に熱の「逃がし方」も重要な設計要素となります。特に再ガス化後の配管ラインや圧力調整設備では、急激な温度変化により熱が滞留しやすく、熱効率の低下や設備負荷の増大といった課題が発生します。これらの問題は、エネルギーロスや設備寿命の短縮を引き起こし、長期的な運用コストにも影響を与えかねません。

極端な温度差を扱う配管系統の放熱設計

LNGプラントでは、配管が液体と気体、極低温と常温、高圧と低圧といった異なる状態をつなぐ重要な媒体として機能します。こうした配管における放熱の偏りや不均一な温度分布は、熱応力や機器トラブルの原因となるため、熱の制御が極めて重要です。この点で有効なのが、パイプ・配管　外側巻き付けフィンやパイプ・配管・流路　内側挿入フィンなどの「熱を意図的に逃がす」技術です。これらのフィンは、配管内外の熱交換面積を増やすことで、局所的な過熱を防ぎ、冷却効率を高めることが可能です。再ガス化ユニットや熱交換器の出口配管など、高温ガスが流れる部分において、放熱制御はシステムの安定稼働に直結します。

スタンダードフォールディングフィンが可能にする次世代放熱

最上インクスの「スタンダードフォールディングフィン」は、耐熱性に優れた金属フィンを折り曲げ構造に加工し、配管の外周に巻き付けることで、広い放熱面積を確保する革新的な製品です。従来の単板フィンに比べて圧倒的に高い熱交換性能を持ち、特に空冷・自然放熱環境における冷却効率の最大化を可能にします。LNG施設では、例えば加熱器やバルブ周辺の配管部位に設置することで、熱がこもるのを防ぎ、補助冷却装置の負荷を大幅に低減することができます。また、既存配管への後付けも簡便であり、設備の稼働を止めずに改善工事が可能な点も、大型プラントにとっては大きな導入メリットとなります。

エネルギー効率と環境配慮の両立へ

LNG関連施設は、長距離輸送・貯蔵・気化の各段階で大量のエネルギーを消費するため、エネルギー効率の最適化はCO₂排出量削減に直結します。例えば、配管の放熱性を高めることで、ヒーターの運転時間を短縮したり、コンプレッサーの冷却負荷を軽減したりといった効果が期待できます。さらに、機器の異常加熱や応力集中の抑制により、定期メンテナンスの頻度も減少し、設備の長寿命化にも寄与します。省エネと環境負荷低減を同時に実現するこれらの技術は、カーボンニュートラルを目指すLNG市場において、今後ますます重要性を増すと考えられます。

LNGインフラの信頼性を支える“見えない放熱技術”

LNG産業の未来においては、エネルギーの「使い方」だけでなく、「捨て方」にも目を向ける必要があります。パイプ・配管　外側巻き付けフィンやパイプ・配管・流路　内側挿入フィン、スタンダードフォールディングフィンは、その“捨て方”を最適化するための強力なツールです。これらのフィンは、LNGプラントの安全性・安定性・環境性の三位一体を支える裏方の技術であり、配管設計や保守運用の自由度を大きく高めます。今後のLNGインフラには、こうした微細で高効率な熱制御技術の導入が、グローバルなエネルギー転換のカギとなるでしょう。