安定生産には放熱の最適化が不可欠

チョコレート、キャラメル、ゼリー、クリーム系のお菓子など、多彩な製品を生み出す菓子市場では、「温度管理」が製品の味・食感・外観を決定づける重要な要素です。製造工程では加熱・冷却・溶解・充填といった処理が日常的に行われ、これに伴って原料や中間製品が配管を通じて移送されます。ところが、配管からの予期せぬ放熱や熱の滞留が起こることで、温度変化による製品品質のバラつきや加工不良が生じるリスクがあります。たとえば、チョコレートが途中で固まり始めたり、砂糖が結晶化したりといった現象は、放熱制御の不備が一因である可能性も高いのです。こうした課題に、配管単位での放熱最適化が求められています。

配管からの熱ロスがもたらす製品トラブルとエネルギーロス

菓子製造では、一定温度で維持されるべきチョコレートソースやシロップなどの粘性液体が、配管内部で冷えて粘度が上昇し、ポンプの負荷が増加したり、ノズルでの吐出ムラが起きたりします。また、余計な冷却が行われると、製品の結晶構造やなめらかさに影響を与えることもあります。これを防ぐために冷却装置やヒーターの稼働を強化すれば、エネルギーコストが上昇し、CO₂排出量も増加。つまり、放熱が適切でないことが品質にも環境にもマイナスなのです。このような状況に対し、有効な対策として注目されているのが、パイプ・配管　外側巻き付けフィンやパイプ・配管・流路　内側挿入フィンなどの放熱制御用製品です。必要な場所だけに熱を逃がすという、現場対応型の工夫が生産安定化を実現します。

スタンダードフォールディングフィンが実現する温度の平準化

最上インクスの「スタンダードフォールディングフィン」は、金属フィンを蛇腹状に成形し、配管の外周に巻き付けて使用することで、局所的な放熱効率を高める製品です。菓子製造の現場では、ジャケット付きの加熱配管や冷却水ラインの戻り側など、温度ムラが発生しやすい配管部位にこのフィンを適用することで、熱溜まりや不均一な冷却の解消が図れます。たとえば、チョコレートのテンパリング装置と充填機をつなぐ配管に導入すれば、チョコの結晶安定性を保ちながら吐出精度を向上できます。また、後付け施工が可能で、既存ラインを止めずに短時間で導入できる点も、稼働時間が限られる食品工場には大きなメリットです。

放熱最適化で実現する省エネと環境対応

放熱の最適化により、冷却・加熱装置の無駄な稼働を減らすことができ、電力使用量を抑制できます。これはすなわち、工場のCO₂排出削減、光熱費低減、装置寿命の延長へとつながります。また、温度が安定することで設備にかかる熱ストレスが緩和され、メンテナンスコストの削減や異物混入リスクの低下といった副次的効果も期待できます。環境省が提唱する「食品産業における脱炭素化」や「持続可能な製造プロセス」の流れに対し、こうした配管単位での小さな改善が、積み重ねとして大きな価値を生むのです。技術的難易度も低く、コストパフォーマンスに優れる本対策は、今後の標準仕様となっていく可能性もあります。

菓子の繊細な味と形を守る、配管からの技術革新

菓子製品は、味や見た目だけでなく、口どけ・粘性・光沢など、微細な要素の積み重ねで価値を形成しています。その背景にあるのが、設備や配管を通して行われる、精密な温度制御と熱管理です。最上インクスのパイプ・配管　外側巻き付けフィン、パイプ・配管・流路　内側挿入フィン、スタンダードフォールディングフィンといった製品群は、こうした品質を守るための“見えないインフラ”として、製造現場を支えています。これからの菓子市場においては、味覚の満足だけでなく、エネルギー効率・環境配慮・生産安定性を実現するものづくりがますます求められます。その第一歩は、配管から始まる“熱の見直し”かもしれません。